Familias en Acción: Transformando el Futuro en Colombia a Través de Incentivos Sociales

Introducción

El programa Familias en Acción (FEA) fue concebido y ejecutado en Colombia con el fin de mitigar la pobreza y proteger los derechos de niños, niñas y adolescentes mediante incentivos condicionados de salud y educación.

A lo largo de más de dos décadas, dicha política social fue aplicada ampliamente, y ha sido objeto de múltiples evaluaciones para medir su impacto, alcance, retos y transformaciones.

En este artículo se ofrece una descripción detallada de su origen, funcionamiento, alcance, resultados, desafíos y el panorama actual del sistema de transferencias sociales en Colombia, siempre con énfasis en un análisis profundo, en voz pasiva y con transiciones suaves para facilitar su comprensión.

1. Antecedentes y justificación

La creación de Familias en Acción fue motivada por los efectos de la crisis económica de finales de los años 1990 en Colombia, los cuales impactaron con especial fuerza a hogares que vivían en condiciones de pobreza o pobreza extrema.

El documento de seguimiento del programa señala que se diseñó como

“una respuesta a los efectos de la crisis económica… con el propósito de proteger y promover la formación de capital humano en las familias en extrema pobreza, a través del otorgamiento de subsidios condicionados a la asistencia escolar y al desarrollo de acciones de cuidado de la salud y la nutrición en poblaciones menores de 18 años”.

Desde sus inicios, el programa fue conceptualizado como un mecanismo de transferencia monetaria condicionada (TMC) que buscaba promover simultáneamente la mejora de la nutrición infantil, la asistencia escolar y la salud preventiva.

Por tanto, se estableció como política pública de mediano y largo plazo para romper los ciclos intergeneracionales de pobreza, mejorar el capital humano y favorecer la equidad en Colombia.

2. Objetivos del programa

Los objetivos del programa fueron definidos de forma explícita para articularse con las metas de desarrollo social y protección de la infancia. Entre los objetivos principales destacan:

• Fomentar que las familias en condiciones de pobreza y pobreza extrema accedan a ingresos complementarios condicionados a comportamientos vinculados con la salud y educación de niños, niñas y adolescentes.

• Promover la permanencia y asistencia escolar de los menores, incentivando la culminación de la educación básica y media.

• Mejorar la nutrición, el estado de salud y el desarrollo temprano de los menores, particularmente en edades críticas de crecimiento.

• Contribuir a reducir la pobreza, disminuir la deserción escolar y fortalecer los procesos de movilidad social en el mediano y largo plazo.

• Así, se estableció que las metas no sólo serían el otorgamiento de subsidios, sino también el condicionamiento al cumplimiento de compromisos de salud y educación por parte de las familias beneficiarias.

3. Población objetivo y focalización

La focalización del programa fue un aspecto clave dentro de su diseño e implementación.

En una primera fase (en la década de 2000) el programa se dirigió principalmente a hogares en zonas rurales que vivían en pobreza, y posteriormente fue ampliado a zonas urbanas y a población desplazada, indígena y víctimas del conflicto.
Específicamente:

• Las familias deben tener integrantes menores de 18 años de edad.

• Se debía estar inscrito en el registro del Sisbén IV en los grupos A o B que representan niveles de pobreza o vulnerabilidad.

• Debía captarse la población más necesitada, mediante herramientas de focalización basadas en criterios socioeconómicos y de vulnerabilidad.

• Por lo tanto, se estableció una base de beneficiarios que cumplía con criterios de necesidad y se comprometía al cumplimiento de ciertos deberes.

4. Componentes e incentivos

El programa contaba con dos grandes componentes de incentivos condicionados, los cuales fueron esenciales para su operación:

4.1 Incentivo de salud

Este componente fue dirigido a familias con niños y niñas menores de 6 años, con el fin de complementar el ingreso familiar y asegurar que dichos menores recibieran los controles de crecimiento y desarrollo, vacunación, nutrición y otros cuidados preventivos.

Se entregaba un único incentivo por familia, independientemente del número de menores que se encontraran en ese rango de edad.

De esta forma se buscaba intervenir temprano en el ciclo de vida para favorecer el desarrollo sano y evitar retrasos nutricionales o de crecimiento.

4.2 Incentivo de educación

Este segundo componente fue pensado para las familias con niños, niñas y adolescentes que estuvieran cursando desde la transición hasta undécimo grado. El incentivo fue entregado por cada menor beneficiario, con un máximo de tres beneficiarios por familia.

El propósito fue estimular la asistencia regular al sistema escolar, reducir la deserción y aumentar los años de escolaridad de los jóvenes de hogares vulnerables.

Ambos incentivos estaban condicionados: las familias debían cumplir con los compromisos de salud y educación para recibir los pagos.

5. Funcionamiento operativo

El mecanismo de operación del programa fue el siguiente:

• La población objetivo fue identificada y focalizada mediante el Sisbén y otras herramientas de registro.

• Las familias fueron registradas como beneficiarias del programa y se les asignó el derecho al incentivo, condicionado al cumplimiento de compromisos.

• Se verificó periódicamente el cumplimiento de los requerimientos: asistencia escolar, controles de salud, nutrición, entre otros.

• Una vez verificado el cumplimiento, el incentivo monetario fue entregado a la familia por medio de canales establecidos.

• Se monitoreó el impacto y se evaluaron los resultados para medir la efectividad de la política.
  Este mecanismo se aplicó de manera sostenida durante años, con ciclos periódicos de verificación y pago.

6. Alcance y magnitud del programa

El programa Familias en Acción tuvo un alcance amplio en Colombia. Algunas cifras relevantes:

• Según estudios, alrededor de 2,7 millones de familias recibían los beneficios del programa en su versión ampliada.

• En la fase de expansión urbana se estimó que el programa alcanzó aproximadamente el 20 % de la población del país.

• Los datos abiertos del Gobierno muestran información sobre los beneficiarios del programa (aunque posteriormente fue reemplazado).
  De este modo, se puede deducir que la intervención fue de gran envergadura, lo que implicó retos de gestión, focalización, monitoreo y sostenibilidad.

7. Resultados y efectos observados

Los resultados obtenidos por el programa han sido objeto de múltiples estudios académicos, los cuales han hallado varios efectos positivos, así como algunos desafíos pendientes.

7.1 Efectos positivos

• Se observó un aumento en los años de escolaridad de las familias beneficiarias. En particular, la asistencia escolar mejoró y la deserción disminuyó.

• Los menores que participaron en el programa mostraron mejores indicadores de nutrición y salud temprana, gracias al componente de salud y monitoreo.

• A medio y largo plazo, el programa ha sido atribuido a una mejora en el capital humano, lo cual favorece la movilidad social de los hijos de familias vulnerables.

7.2 Desafíos y limitaciones

• Se han señalado retos en la focalización: algunas familias que cumplían los criterios no fueron incluidas, mientras que otras que lo hacían no fueron priorizadas correctamente.

• La condicionalidad requiere verificación constante y la infraestructura institucional para ello no siempre era óptima, lo que generaba atrasos o exclusiones involuntarias.

• Si bien el aumento en escolaridad fue observado, en ciertos contextos la calidad educativa continuó siendo un problema — es decir, asistir al colegio no siempre implicó mejores aprendizajes.

• La sostenibilidad financiera y operativa del programa fue puesta a prueba conforme los ciclos presupuestarios del Estado fluctuaban.

En resumen, aunque los beneficios fueron importantes, se reconoció que el programa debía seguir siendo ajustado y acompañado de otras políticas complementarias.

8. Evolución y transformaciones recientes

Con el paso del tiempo, el programa Familias en Acción no se mantuvo inalterado.

De hecho, su versión más reciente ha sido la Más Familias en Acción (MFA) que ha adaptado componentes y ampliado cobertura.

Asimismo, se ha informado que para 2024 el programa fue reemplazado o transformado en otros esquemas de transferencias sociales, por ejemplo el Renta Ciudadana.

Estas transformaciones reflejan la necesidad de adaptarse a nuevas realidades económicas, sociales y presupuestales, así como de mejorar la eficiencia, ampliación de cobertura y articulación con otras políticas públicas.

9. Cómo consultarlo y puntos de atención para beneficiarios

Para las familias que desearon o deseaban participar en el programa, estaban habilitados diversos mecanismos de consulta, y algunos puntos de atención eran clave:

• Las inscripciones se abrieron periódicamente en distintos municipios, y los anuncios fueron publicados por Departamento para la Prosperidad Social (DPS).

• Los beneficiarios podían consultar mediante la verificación de su documento de identidad si eran parte del listado del programa.

• Era fundamental que las familias mantuvieran actualizada la información en el Sisbén IV y cumplieran con las responsabilidades de salud y educación para conservar el incentivo.

• Se recomendaba a los hogares estar atentos a los comunicados oficiales, ya que los procesos varían por municipio y se establecen plazos para cumplir los requisitos.

10. Implicaciones para Colombia y reflexiones finales

La implementación del programa Familias en Acción ha tenido múltiples implicaciones para la política social de Colombia:

• Se fortaleció la idea de que las transferencias condicionadas pueden constituir un instrumento válido para promover el desarrollo humano y reducir la pobreza.

• Se generó evidencia empírica sobre la importancia de intervenir temprano en salud y educación para obtener resultados de largo plazo.

• Se evidenció que los programas de este tipo requieren no solo buen diseño, sino también infraestructura institucional, monitoreo riguroso, focalización eficiente y adaptabilidad a contextos locales.

• El programa ha servido de base para nuevos esquemas de protección social en Colombia, que buscan mejorar la cobertura, reducir costos operativos y adaptarse a retos emergentes como la pandemia, el desempleo o desplazamiento interno.

En conclusión, Familias en Acción fue (y sigue siendo en su trayectoria) una política pública emblemática para Colombia, diseñada para favorecer a las familias más vulnerables y mejorar condiciones de vida de sus miembros más jóvenes.

Si bien se alcanzaron logros importantes, la experiencia también dejó lecciones sobre los retos de sostenibilidad, focalización, calidad de acompañamiento y la necesidad de integrar otros servicios.

Para el futuro, la clave estará en aprovechar estas lecciones, asegurar que los sistemas de protección social sean más inclusivos, flexibles y adaptados al cambiante contexto social y económico del país.

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